Kabel światłowodowy to medium transmisyjne, które służy do przesyłu sygnału w postaci wiązki laserowej w zakresie podczerwieni. Światłowody stosowane są obecnie szeroko ze względu na ich charakterystyczne cechy, a w szczególności możliwość przesyłu danych z dużą przepustowością oraz odporność na zakłócenia elektromagnetyczne.
Czym są kable światłowodowe
W przeciwieństwie do kabli metalowych (najczęściej miedzianych), światłowody zalicza się do kabli optycznych. Każdy kabel światłowodowy bazuje na tzw. włóknach światłowodowych, czyli elementach przewodzących. Włókna światłowodowe dzielą się na:
• wykonane ze szkła kwarcowego, • wykonane z plastiku lub z plastiku z domieszką kwarcu.
Wśród włókien ze szkła kwarcowego wyróżnia się światłowody jednomodowe (transmitujące pojedynczą wiązkę światła) i wielodomowe (zdolne do przesyłu wielu wiązek).
Budowa kabla światłowodowego
Kable światłowodowe dzielą się na wewnętrzne i zewnętrzne. Światłowody wewnętrzne stosuje się do okablowania budynków. Nie wymaga się od nich dużej wytrzymałości mechanicznej, ale za to muszą spełniać normy pożarowe i odznaczać się dużą elastycznością. Z kolei kable zewnętrzne mogą być bardziej sztywne, lecz jednocześnie muszą posiadać wyższą odporność na udary.
Niezależnie od zastosowania, każdy kabel światłowodowy składa się z rdzenia, czyli głównego elementu światłowodu, którym transmitowany jest sygnał,płaszcza, który otacza rdzeń. Płaszcz ma niższy współczynnik załamania światła niż rdzeń, co umożliwia zatrzymanie sygnału przesyłanego w rdzeniu,bufora, czyli elementu ochronnego. Bufor nie wpływa na transmisję, a jego zadaniem jest ochrona płaszcza i rdzenia przed uszkodzeniami mechanicznymi oraz negatywnym wpływem czynników środowiskowych.
Sieć światłowodowa – nie tylko kable
Choć bazą każdej sieci optycznej jest światłowód, to oczywiście stanowi on jeden z elementów całej struktury. Cała sieć składa się z tzw. elementów aktywnych i pasywnych. Do tych pierwszych, czyli modyfikujących sygnał, zalicza się np.:
źródła światła,detektory,wzmacniacze światłowodowe,konwertery długości fali, modulatory,multipleksery itp. Elementy pasywne natomiast nie modyfikują przesyłanego sygnału.
Są to m. in.:
• kable światłowodowe • złącza • rozgałęziacze • soczewki
Poza elementami aktywnymi i pasywnymi, w każdej sieci znajdzie się przynajmniej jedna szafa światłowodowa. Jej zadaniem jest ochrona znajdujących się w niej urządzeń przed dostępem osób niepowołanych oraz niekorzystnymi warunkami środowiskowymi. Szafy światłowodowe mogą być przeznaczone do instalacji wewnątrz budynków, lub na zewnątrz. Na rynku dostępne są duże i mniejsze szafy wolnostojące oraz wiszące, ale także niewielkie słupki światłowodowe, które stosuje się np. do ochrony mufy czy zapasu kabla.